Los ascensores que dejaron de rodar

Valparaíso se emplaza sobre otra ciudad que ya no existe. Un territorio que incluso hoy sigue desapareciendo poco a poco. Sus últimos vestigios son algunas baldosas sueltas, ascensores que permanecen rodando por la inercia, bares que no quieren abrirse a la luz, botonerías casi clandestinas, emporios añejos con olor a condimentos y nobles maderas, trolebuses cansados y algunas fachadas tristes, que parecieran guardar tantos secretos e historias, como años de estoicismo.

Si de ciclos vitales se trata, la imagen arquetípica del envejicimiento sin retorno la representan los ascensores: el medio de transporte que mejor simboliza a esta ciudad de cerros precipitados al mar y habitantes que, mediante la autoconstrucción, se han adherido como les ha sido posible a las quebradas y despeñaderos. En el Valparaíso que ya no existe había más de 30 ascensores. Hoy sólo resta -a duras penas- la mitad. Los 15 que rodaron hacia el ovido hoy son despojos metálicos, esqueletos de rieles y estaciones convertidas en panorámicas casonas o receptáculos de basura, y vertederos clandestinos.

Recientemente, el último que dejó de rodar fue el ascensor Lecheros (1908). Un inclemente incendio en junio pasado destruyó su estación inferior y convirtió al viejo funicular, que estaba a punto de celebrar su centenario, en otro vestigio detenido del puerto.

Otro ascensor que quedó preso del tiempo es el Villaseca. Fue inaugurado en 1913 y con la reciente construcción del acceso sur al puerto, quedó enclaustrado entre el desuso y el silencio. Hoy sus carros están tristemente suspendidos a mitad de proyecto y enfrentan, en una brutal contradicción, al túnel del camino La Pólvora que lo dejó sin vida: tradición versus modernización en un débil equilibrio que favorece todo aquello que huela a imposición de cánones ajenos, a destrucción de lo que inexorablemente pierde juventud.

El obituario de funiculares desaparecidos se cierne también sobre los ascensores La Cruz (1908), Las Cañas (1925) y Santo Domingo (1910). Tres carros municipales que dejan sin efecto el principal argumento de la comuna: el alcalde reiteradamente culpa a la Compañía de Ascensores de Valparaíso por la decadencia de estos vehículos, sin comprender que su declive también es responsabilidad del trato poco serio y negligente que ha dado el municipio a uno de sus principales capitales culturales.

La lista de inscritos en el "cementerio de los ascensores" no tiene otro destino más que aumentar. Hoy de los 15 "sobrevivientes", unos seis sufren constantes desperfectos mecánicos que los mantienen detenidos. Elevadores como el Barón, San Agustín, Mariposas y Polanco no son utilizados hace meses. Así, el particular mundo que envuelve a estos míticos carritos, como los ascensoristas que cortan los boletos y cierran las pesadas puertas de latón; los viejos torniquetes, los rieles chuecos, el ruido de los cables friccionando con los rodillos, los durmientes que han absorbido tantos inviernos... Todo parece destinado a remitirse a las páginas de un anecdotario sin memoria.

No sólo la arremetida del bus, el taxi o el colectivo ha dejado al ascensor como un objeto estético sin funcionalidad práctica. También la negligencia del gobierno, de la municipalidad y la falta conciencia de los porteños, han sido responsables de condenar a este precario medio de transportes al óxido y al deterioro constante. No es posible pensar que estos transportes se puedan financiar por sí mismos sin una contribución económica que sustente la utilización de estos carritos eléctricos que forman parte de la identidad porteña.

Es una contradicción de fondo que los habitantes de Valparaíso eleven tantos discursos de falso orgullo sobre el "patrimonio" (comienzo a pronunciar con resquemor esta palabra tan gastada), sin que ello se traduzca en acciones concretas de utilizar el trolebús o el ascensor, o de privilegiar el pequeño negocito, la panadería de la esquina... o, incluso, acciones mucho más simples como contribuir en la limpieza de una ciudad constantemente sucia y caótica.....

Si las políticas gubernamentales, que dan la espalda a la mentada "capital cultural" continúan su senda economicista y estrecha, pronto recordaremos los ascensores como a los tranvías, el diario La Unión, los emporios, el Roland Bar y su bohemia o el pasado bullente del puerto principal. A este ritmo, ni el más lustroso discurso de moda sobre el "patrimonio" logrará salvar una ciudad que, al igual que los ascensores, simplemente parece condenada a dejar de rodar.

Fotos: www.ascensoresdevalparaiso.cl.nu